抹茶は、粉末にした緑茶です。茶葉にお湯を注いで抽出し、葉を捨てるのではなく、細かく挽いた茶葉をお湯で点てて、まるごといただきます。だからこそ抹茶は味わいが濃く、色があざやかで、ほかのお茶とは淹れ方がまったくちがうのです。

抹茶ができるまで

被覆栽培。摘み取り前の数週間、茶の木を覆って日光の大部分をさえぎります。日光をさえぎると生長がゆるやかになり、葉に葉緑素やアミノ酸が多くたくわえられます。これが抹茶の深い緑色とうま味のもとです。

摘採。上質な抹茶には、その年の最初の摘採、一番茶の若い新芽が使われます。

蒸しと乾燥。摘んだ葉は蒸して酸化を止め、乾燥させます。茎や葉脈を取りのぞいたものが、抹茶の原料となる碾茶（てんちゃ）です。

石臼挽き。碾茶を御影石の石臼でゆっくりと挽き、小麦粉よりも細かい粉にします。ゆっくり挽くことで熱が加わりにくく、なめらかな抹茶に仕上がります。

「セレモニアルグレード」とは？

抹茶には公的な等級の基準はありません。「セレモニアルグレード」は、茶道のようにお湯だけで点てておいしく飲める抹茶をさす、よく使われる呼び方です。多くの場合、一番茶の若い葉を使い、細かく挽かれ、色があざやかで、苦みが少なくまろやかな甘みのある抹茶を意味します。

それより下のグレードは、料理用の抹茶として売られることも多く、遅い時期に摘んだ葉からつくられます。渋みが強く色もくすみがちで、お菓子づくりや料理、甘い飲み物に向いています。

よい抹茶の見分け方

• 色：黄色っぽさや茶色みのない、あざやかでみずみずしい緑色。
• 手ざわり：指でさわると、とても細かくなめらか。
• 香り：若草のような、さわやかでほのかに甘い香り。
• 味：豊かなうま味と自然な甘み。苦みはほんのわずか。
• 産地：静岡、鹿児島、宇治、西尾など、日本の産地がはっきりしていること。

Asayuの抹茶の産地

富士山の有機抹茶は単一産地の抹茶で、静岡県の富士山のふもとで育ち、日本の有機JAS認証を受けています。セレモニアルグレード抹茶は、静岡、鹿児島などの産地の一番茶をブレンドしています。どちらも石臼挽きで、Asayuの京都店では茶碗で点てた一服と、ホット・アイスの抹茶ラテでお出ししています。

抹茶の楽しみ方

伝統的な一服なら、抹茶1〜2gを70〜80℃のお湯70mlで点てます。牛乳を加えれば抹茶ラテになります。伝統の点て方とホット・アイスの抹茶ラテは抹茶の点て方で、コーヒーとのちがいは抹茶のカフェイン量は？でご紹介しています。

抹茶の保存方法

抹茶は空気、光、熱、湿気に弱いお茶です。缶や袋にしっかり封をして涼しく暗い場所で保存し、開封後は数週間のうちにお使いください。未開封の抹茶は冷蔵庫で保存できますが、常温にもどしてから開封すると、中に湿気がこもりません。

抹茶コレクションもご覧ください。はじめての方には抹茶セットもおすすめです。