Parliamo di calzature. Non quelle appariscenti che chiedono attenzione, ma quelle che fanno il loro lavoro in silenzio e ti fanno pensare: «Perché non tutte le scarpe funzionano così?» In Giappone i sandali come geta, zori e setta rispondono a questa domanda da secoli. Niente fronzoli, niente clamore. Solo un design intelligente, materiali onesti e tanto buon senso.

Ma i geta, di preciso, cosa sono?

Li hai già visti: piattaforme di legno con due traversine sotto, che battono sul selciato come strumenti a percussione. I geta sono i veri cavalli da lavoro delle calzature giapponesi. Nati per motivi pratici, visto che quei «denti» rialzati tenevano all’asciutto l’orlo del kimono sulle strade fangose, sono sorprendentemente ergonomici. L’inclinazione del piano d’appoggio raddrizza la postura e il design aperto lascia respirare i piedi. È vero, camminarci sopra all’inizio è goffo, un po’ come imparare ad andare in bicicletta, ma appena ti abbandoni al ritmo tutto torna. Le versioni moderne aggiungono suole in gomma o legni più morbidi, ma l’ossatura resta la stessa: funzionale senza scuse.

Zori: la cugina intelligente dell’infradito

Piatti, leggeri e spesso intrecciati in paglia, cuoio o vinile, gli zori sono la risposta giapponese al «vestirsi bene senza sforzo». Sono quelli che indossi con il kimono a una festa estiva, ma anche quelli che infili per andare a fare la spesa. Il segreto? Quell’infradito a due dita, pensato per i calzini tabi, che tiene il sandalo incollato al piede senza stringere. A differenza delle infradito flosce, gli zori hanno struttura: la suola è abbastanza rigida da camminare per chilometri, ma abbastanza flessibile da piegarsi dentro una borsa.

Ma gli zori hanno anche una storia. Le loro radici risalgono al periodo Heian, quando nacquero come sandali da lavoro migliorati. Erano una calzatura quotidiana in regioni come Tsugaru e l’Iwate meridionale, e c’era perfino chi li portava a scuola fino agli anni 1930 inoltrati. Prima che le scarpe all’occidentale si diffondessero in Giappone durante l’era Meiji, gli zori erano la scarpa. Ancora oggi sono considerati più raffinati dei geta, soprattutto se abbinati a kimono formali come il furisode o il tomesode. E sì, più strati ha la suola, più sono considerati formali. Prestigio a centimetri.

Setta: la via di mezzo sottovalutata

Ed ecco i setta. Se i geta e gli zori avessero avuto un figlio minimalista, sarebbe questo. Nati nel periodo Edo e a tutti gli effetti un tipo particolare di zori, i setta erano la calzatura di ogni giorno tanto dei samurai quanto dei mercanti. Niente denti di legno rialzati, solo una suola piatta fatta di igusa (giunco), cinturini in cotone e una sottile base in gomma.

Cosa li rende interessanti?

• I materiali: l’igusa non è solo nostalgia: è antimicrobico e assorbe l’umidità. I setta tradizionali usavano spesso cuoio teso su suole di bambù, a volte perfino con un pezzetto di ferro sul tacco per durare di più (e per quel soddisfacente clink mentre cammini). Le versioni di oggi strizzano ancora l’occhio a quella eredità, ma trovi anche suole in materiali moderni come uretano o gomma: più presa, meno pensieri.

• Il peso: sono così leggeri che ti dimentichi di averli ai piedi.

• La calzata: la taglia segue lo standard giapponese, aderente ma indulgente, con un passante per l’alluce che evita il temuto «schiaffo» dell’infradito.

Vale la pena notare anche questo: la maggior parte dei setta tradizionali era pensata per gli uomini, e spesso lo stile resta quello, ma le versioni moderne sono sempre più unisex e adattabili. Meno «tradizione di genere», più «utilità senza tempo».

Perché questi sandali resistono

Diciamolo: la maggior parte delle calzature tradizionali sparisce perché è poco pratica. Non queste.

• I geta sopravvivono perché risolvono un problema, gli orli bagnati, senza complicazioni. E aggiungono uno stile unico, su questo non si discute.
  

• Gli zori resistono perché sono la scarpa da mettere in valigia per eccellenza.

• I setta? Sono la sorpresa silenziosa. Il giunco non è solo «ecologico»: è stato collaudato sul campo per 400 anni. La suola in gomma non è «innovativa», è un miglioramento discreto di qualcosa che già funzionava. E sì, il cuoio c’è ancora, soprattutto per le suole, ma molti modelli più recenti scelgono anche materiali più leggeri, di origine vegetale o imbottiti. Stesso spirito, finitura diversa.

E sì, stanno bene con tutto. Kimono? Ovviamente. Jeans e T-shirt? Certo. L’obiettivo non è essere «alla moda» nel senso delle tendenze, ma essere adattabili.

Il vero motivo per provarli

Il punto è questo: i sandali giapponesi non vogliono lanciare un messaggio sulla «consapevolezza» o sul «legame con la storia». Vogliono soltanto tenere le cose semplici e farlo bene.

Metti i geta quando vuoi rallentare. Prendi gli zori quando conta la praticità. Scegli i setta quando vuoi solo un sandalo che faccia il suo lavoro in silenzio.

Quindi la prossima volta che non sai cosa metterti, ricorda: da qualche parte in Giappone c’è una soluzione vecchia di 300 anni che ti aspetta. E non le importa se resti colpito. Funziona e basta.