La tradizione dell’incenso in Giappone

Tra i sensi ce n’è uno che spesso trascuriamo: l’olfatto. Vista, udito e gusto si prendono quasi sempre la scena, mentre il profumo resta in disparte. La sua natura effimera, unita all’assenza di un vocabolario condiviso, lo rende facile da dimenticare. 

Nella vita di oggi le nostre esperienze quotidiane stimolano la vista e l’udito molto più dell’olfatto. Eppure l’olfatto è un senso potente, capace di richiamare ricordi e momenti del nostro passato. Nonostante i suoi possibili benefici, ci affidiamo a lui meno spesso. Inserire le fragranze nella nostra vita può però fare bene al nostro benessere.

Addentrarsi nella produzione culturale legata all’olfatto apre però un mondo di significati: culturali, economici, spirituali. Intrecciata alla vita di ogni giorno e alle pratiche cerimoniali, l’arte dell’incenso nasce da una lunga eredità di storia e di artigianato.

La storia dell’incenso in Giappone è antica quanto la civiltà stessa. Clicca qui per leggere un articolo sulle origini dell’incenso giapponese. Nato come bene di lusso importato da India e Cina, l’incenso è diventato un elemento integrante della cultura giapponese. Veniva usato per gli scopi più diversi, dalle offerte rituali al coprire gli odori fino al comunicare con il divino. L’incenso giapponese è vario e ricco, e questo riflette il profondo significato sociale e culturale che ha nella società. Questa varietà nasce dal suo impiego nelle cerimonie religiose, nella meditazione e nella vita quotidiana, dove ha un ruolo essenziale nell’arricchire l’esperienza spirituale e sensoriale. Come l’ikebana o la cerimonia del tè, ha i suoi maestri, i suoi appassionati e i suoi curiosi occasionali.  L’incenso ha anche cerimonie e giochi tutti suoi. 

Una continuità dalle origini : l’esempio dell’isola di Awaji

Le sue radici risalgono proprio agli inizi dell’incenso in Giappone. L’isola di Awaji, nel mare interno vicino a Osaka, si è affermata come uno dei primi luoghi di produzione di incenso artigianale di alta qualità. 

Furono le aziende di incenso di Sakai, vicino a Osaka, a insegnare ai pescatori di Awaji come si fa l’incenso, intorno al 1850. Questo permetteva loro di guadagnarsi da vivere nei mesi invernali, quando il mare grosso teneva le barche in porto.

Per moltissimo tempo i produttori di Awaji non fecero incenso proprio. Realizzavano incensi semplici di aghi di cedro su commissione dalla terraferma, e li spedivano alle aziende dall’altra parte della baia di Osaka.

Sfruttarono quel commercio per imparare e per avviare una produzione propria. Potevano usare le loro stesse barche da pesca per portare a casa le materie prime. Il numero di produttori insediati sull’isola di Awaji crebbe in modo esponenziale e arrivò a quindici tra il 1870 e il 1900.

L’isola di Awaji offriva non solo terreni più economici rispetto alla terraferma, ma anche un vantaggio unico per la produzione di incenso: il vento forte d’inverno. Un tempo l’incenso doveva asciugare per 20 giorni prima di poter essere usato, quindi il vento invernale dell’isola era davvero una benedizione.

È così che la produzione di incenso ha aiutato la popolazione di Awaji dell’epoca e ha gettato le radici dell’ unico sito produttivo di incenso giapponese rimasto oggi.

L’arte dell’artigianato dell’incenso: come nasce un bastoncino

Entrare in un laboratorio di incenso dell’isola di Awaji svela un processo meticoloso, in cui ogni passaggio è carico di tradizione e di competenza. La produzione comincia dalla ricerca delle materie prime, dai legni aromatici agli oli profumati, miscelati e impastati con grandissima cura. La maestria sta nel bilanciare fattori come l’intensità del profumo, la quantità di materiale e il calore, per garantire una miscela armoniosa che riveli la sua essenza bruciando.

Gli ingredienti crudi e quelli scaldati possono essere molto diversi fra loro. Il profumo di un materiale non si può giudicare solo da crudo: va bruciato per valutarlo davvero. L’odore può anche cambiare durante la combustione, perché ingredienti diversi bruciano a velocità diverse. La sfida sta nel fare in modo che il profumo percepito durante la miscelazione corrisponda a quello che si sprigiona quando l’incenso brucia.

Chi miscela l’incenso deve conoscere a fondo le quantità precise di ogni ingrediente necessarie per ottenere il profumo desiderato.

I materiali impastati vengono poi modellati in bastoncini, coni o spirali, con dimensioni precise che determinano il tempo di combustione e la diffusione della fragranza. 

Dalla tradizione all’innovazione

Storicamente rivolta soprattutto ai rituali buddisti, la nascita delle fragranze legate al tempo libero ha segnato una svolta importante per gli artigiani dell’incenso. Seguendo i gusti dei consumatori, i produttori hanno differenziato la loro offerta.

Si può leggere come il passaggio dall’onorare i morti all’onorare i vivi: dall’incenso buddista o-kō all’incenso da tempo libero o-senkō.

Oggi circa il 70 per cento della produzione giapponese di incenso viene dall’isola di Awaji. Con il passaggio dalla società tradizionale a quella moderna, gli artigiani hanno dovuto adattarsi. Il tradizionale incenso da tempio, dal profumo intenso, ha dovuto lasciare spazio a un profumo più leggero, adatto agli spazi piccoli.

Oltre il profumo: una collaborazione

Da Asayu vogliamo condividere questa eredità con il mondo. Una parte della nostra selezione di incenso viene dall’isola di Awaji e propone una gamma ampia di fragranze, ognuna capace di evocare un’emozione o un ricordo diverso. Dalle note calmanti del sandalo all’essenza tonificante degli agrumi, il nostro incenso ti permette di creare in casa tua un rifugio personale ed equilibrato.

Lascia che il fumo delicato di Asayu Japan ti accompagni in un viaggio verso le origini del Giappone. Respira la tranquillità, accogli questa ricca eredità e scopri la pace profonda che sta al cuore di una pratica antica, ancora oggi fondamentale nelle nostre vite.